En la visita que
realizó Ezquerra del Bayo en agosto de 1845 a la explotación (bautizada “con el
pomposo nombre de Potosí”), afirma que se encontraba “junto a la población
misma de la villa de Guadalcanal” (Ezquerra del Bayo, 1850). El calificativo de
“pomposo” utilizado por Ezquera del Bayo está sobradamente justificado. El
nombre de Potosí se escogió, con toda seguridad, en alusión a la rica mina de
plata boliviana, considerada como la joya del imperio español. La genuina mina
de Potosí beneficia un enorme yacimiento argentífero, puesto en producción por
los españoles en 1545. Probablemente, se trate de la mina de plata más rica del
mundo: en la época inicial se hablaba de una ley de metal del 50%, aunque eso
sólo duró unos pocos años. Por todos estos motivos, muchas minas tomaron su
nombre, con la ilusión de obtener resultados tan sustanciosos como en los Adres
bolivianos. Volviendo a Guadalcanal, se puede afirmar que la denominación
escogida para la misma era tan pretenciosa como errónea, pues ni se
desarrollaron labores mineras de entidad, ni en ella se explotó plata.
Estas
referencias, junto al dato de que el convento franciscano de la Piedad de Guadalcanal
(destruidos tras su desamortización unos años después) ocupaba el solar del
actual cementerio (Guía de Guadalcanal, 1989) al noroeste de la población, hizo
que se prospectaran los alrededores de dicho cementerio, lo que llevó a la mina
de Potosí (Fig. 1).
Así como se ha
indicado, la mina de Potosí se sitúa en término de Guadalcanal, unos 600 m . al oeste de esa
localidad, en el cerro llamado de San Francisco, que localmente ha dado nombre
a la “cueva” que allí se ubica (Fig. 2).
Contexto geológico
La cueva de San
Francisco-Mina de Potosí se enmarca en la zona geológica de Ossa-Morena, que
debe su nombre a la sierra portuguesa de Ossa y a la española de Sierra Morena.
Esta zona del Macizo Hespérico presenta una gran complejidad, tanto
estratigráfica como tectónica y petrológica, que se manifiesta en su compartimentación
en diferentes dominios y unidades estructurales (Mapa Geológico Minero de
Andalucía, 1985) quedando los terrenos término municipal de Guadalcanal donde
se localiza la mina de Potosí en el dominio de Zafra-Alanís (también denominado
Córdoba-Alanís) (Enadimsa, 1986). El área queda presentada geológicamente en la
hoja nº 69, “Pozoblanco”, del Mapa Geológico de España a escala 1:200.000, así
como en la hoja nº 899, “Guadalcanal”, del Mapa Geológico de España a escala
1:50.000 editadas ambas por el Instituto Geológico y Minero de España.
Concretamente,
la cueva-mina analizada en el presente trabajo se sitúa en terrenos
considerados geológicamente de la serie lutítico-carbonatada del Cámbrico, en
el contacto con la formación Precámbrica de Loma del Aire, cuyo límite por la
misma población de Guadalcanal (IGME, 1980)
Historiografía
Como se ha
indicado, las referencias sobre explotación minera de Potosí se remontan al
siglo XIX y están en relación directa con el descubrimiento de “una galería
antigua de 70 varas de longitud” (esto es, algo más de 58 m .), que es considerada muy
antigua “en razón a estar abierta a pico, y por los jarros con inscripciones
que no han podido leerse que se han encontrado dentro de la misma” (anónimo,
1844). Gracias a la visita realizada unos meses después del hallazgo por
Ezquerra del Bayo, se dispone de algunos datos más precisos: hasta el momento
de esa visita se habían encontrados 17 esqueletos humanos, por lo que deduce
que las labores fueron abandonadas ante un repentino hundimiento del techo de
la mina.
Además, fueron
recuperados “una porción de utensilios; unas tenazas de hierro y un martillo,
muchas hachas de piedra, vasijas tocas de barro, y unas tibias de carnero
afiladas en punta muy aguda” y algunas monedas del emperador Maximino, del
siglo III d.C., datando en ese periodo las labores mineras encontradas y
algunas herramientas y los vestigios más antiguos en época paleolítica
(Ezquerra del Bayo, 1850).
A finales del
siglo XIX se relacionan dos cuevas con el nombre de San Francisco en el término
de Guadalcanal; una de las cuales, que es la que ahora se trata, se describe
brevemente como “cueva de San Francisco (minado antiguo al NE de la villa) T.
M. Guadalcanal, T. G. Calizas y Grauwackas cambrianas” (Puig y Larraz, 1897)
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